Președintele Societății Academice din România (SAR), Alina Mungiu-Pippidi, susține, într-un editorial pentru România Curată, că desemnarea lui Cristian Ghinea în postura de coordonator al fondurilor europene rezultate din PNNR are un singur scop, crearea unei „structuri redutabile de patronaj, mai tare decât a lui Dragnea”, prin care șefii USR îi vor putea controla pe primarii PNL și PSD din teritoriu. Miza este ”crearea acestei rețele de putere”, spune Pippidi, și nu competența lui Ghinea.
„Cine știe cum a fost furat USR (de la Nicușor Dan, fondatorul partidului – n.r.) știe că există cineva super competent la organizat clientele, un demn urmaș al lui Dragnea, Cristi Ghinea, care a reușit să scoată de pe liste oameni aleși de useriști ca să îi pună pe ai lui fără nici o consecință. Dacă Ghinea a fost în stare să strîngă o rețea de oameni numai pe promisiuni de funcții viitoare cînd a fost la USR și să îi facă o masă de manevră imaginați-vă puțin ce poate face cu PNRR. Cîte autostrăzi o să construim sau canalizări de școli vom vedea – ce e cert e că se va crea o structură redutabilă de patronaj, mult mai tare ca a lui Dragnea pentru că are mai mulți bani și o relație mult mai bună cu serviciile secrete și organele de anchetă”, scrie președintele SAR.