Înainte să câștige bursa de studii în Franța, Nicușor Dan a încercat să fie întreprinzător, a făcut comerț cu lână de capră adusă din Turcia, a dat bani cu camătă, și-a deschis o firmă de computere. În 1998, în loc să-și continue o carieră de cercetător în Franța, se întoarce. După cum mărturisește în cartea Sandrei Pralong De ce m-am întors în România, Nicușor Dan nu a mai „suportat” diferența culturală: „diferența de transcendentă dintre cele două culturi”, care îi crea „o stare de iritare permanentă”. În plus, voia „să schimbe România”, să fie „ unul dintre cei 1.000 de oameni care să se coalizeze într-o structură și să afirme: Noi vom schimba România!”. Era un idealist și credea că „istoria poate fi determinată printr-un efort comun de voință și că nu se reduce la a fi rezultatul fluxurilor de capital”. Mai târziu și-a dat seama că acesta a fost „cel mai mare eșec”, afirmă Radio Europa Liberă.
Nu vrea să-și asume nicio ideologie și candidează pentru a treia oară la Primăria Generală a capitalei susținut de PNL și USR-PLUS. Niciunul din aceste partide nu s-a implicat însă cu entuziasm în această campanie electorală. Nicușor Dan încearcă să-și convingă electoratul că un matematician poate avea viziune. Îl citează astfel pe Pascal care împarte matematicienii în geometri și algerbiști: „eu sunt geometru” spune Dan, ceea ce înseamnă, după propria-i definiție că el „transformă toate realitățile în imagini”: „Munca administrativă cere să pui ordine într-o realitate complicată – exact ceea ce eu am făcut și în matematică.”Independent, angrenat în Uniunea Salvați Bucureștiul, Nicușor Dan a fost acuzat că are legături nepotrivite cu dezvoltatorii imobiliari și lumea interlopă. Au început să apară cu zece zile înainte de ziua votului diferite înregistrări audio sau video, preluate de televiziunile care primesc publicitate masivă de la Primăria Generală a Bucureștiului, administrată de Gabriela Firea. Încercări de compromitere, dar fără argumente serioase. Totuși, Nicușor Dan recunoaște că a avut de-a face cu persoane din zona interlopă, cum ar fi Mihai Mitrache, zis Câine, pe al cărui cărui restaurant, construit pe zona verde a Parcului Copilului a vrut să-l salveze, mai spune Europa Liberă despre candidatul susținut declarativ de PNL și USR-PLUS la București.